千手観音の腕（手）は4０本？42本？持ち物は何？

今回は、千手観音の謎について、ひも解いていきましょう！

千手観音像の腕（手）は何本ある？40本？42本？

実際に千本の腕（手）がある千手観音像もあるようですが、ほとんどの千手観音の腕（手）の数は、観音様が胸の真ん中で手を合わせている腕が2本と、観音様の背後にある40本の合計42本です。

観音様が胸の真ん中で手を合わせている腕が2本が、観音様の本当の腕（手）で、背後の40本は化手（けしゅ）と言われるものです。

観音様の化手は、人々が”仏様救ってください”とお願いすると、仏様が私はこれだけの道具がありますと、残像をアニメーションのように人々に見せているものなのだそうです。そして持っている道具で人々を救ってくれるのだそうです。

観音様の化手は、1本で25の救いをあらわし、40本×25=1,000ということだそうです。

千手観音像の背後には光背（こうはい）と呼ばれる多くの仏様のお姿が見えます。これらも実際にそこに居らっしゃるのではなく、観音様は三十三通りに変身すると言われ(経典に記載され)ておりそのお姿をあらわしています。観音様の変身については、下記でくわしくひも解いています！

現代アーティストアンディ・ウォーホルが手掛けた色とりどりのマリリン・モンローの顔がたくさん並んだ作品「マリリン・モンロー」は、アンディ・ウォーホルが生前（1956年及び1974年）三十三間堂（京都市東山区）の本堂でみた千手観音像に影響を受けている言われています。

三十三間堂の本堂では、前後10列の階段状の壇上に整然と並ぶ等身大の1000体の観音立像を観ることができます。今でもアンディ・ウォーホルが描いた観音様のスケッチ画が残されているそうです。